乳幼児STEM保育研究会を立ち上げるにあたって

　保育の中では、例えば、子ども達が自然と関わった時に、その驚きや感動や不思議さに対する気持ちを重視してきました。そして、その気持ちを保育者は受け止め、自然に関わって楽しかったことを絵に描いたり、工作をしたり、アートの世界に表現してきました。しかし、これからの時代は、そこで終わるのではなく、その感動、不思議さみたいなことを、文化的実践につなげていくことが大切になっていきます。保育の中では、子ども達の「これってなぜなの？」「こうしてみたらどうなるの？」というような不思議さや疑問を、協同的な学びとか、プロジェクトにつなげていくことが重要になってくるのです。それは、実は小学校に入学後、生活科や総合学習のようなアクティブラーニングにつながっていきます。また、その後の学びにおける基盤は、実は幼児期におけるこのような経験で培われていくのです。

　さらに、乳児期における、見る、触る、舐める、聞く、嗅ぐなどの行為は、驚きや不思議さの基盤になります。乳児の世界は混沌とした状態にあるとかつては考えられていました。また、白紙の状態であり、大人が導いていかなければ、教えていかなければならないと考えられていました。しかし今では赤ちゃんは生まれる前から知識を学び始めていることが解っています。胎内にいる時に母親が語ったお話や口ずさんだ歌について意味は理解していませんが、メロディーはしっかり覚えています。誕生すると学びは急速に広がります。養育者が食事の時に高い椅子に座らせてくれて、ごはんを口に運んでくれることを認識し、その後できれいに口の周りを拭いてくれること。いつも楽しいことをしてくれる大人と怖い大人を区別し、優しい大人が、お気に入りの歌を歌ってくれたり、一緒に体を動かすこと、お話を聞かせてくれることを理解します。赤ちゃんは見て、聞いて、嗅いで、触って、味わって、つまり五感を全て使って学んでいるのです。手と口を動かして色々試そうとする様子はまるで小さな科学者のようです。

　このように、子どもたちは、乳児のころから主体的に環境と関わり、環境との相互作用により発達していきます。その中で、文化的実践に結びつく環境として、STEMと略された取り組みが世界で注目されているのです。

　私たちは、このような取り組みを乳児期から、そして、あえてSTEM保育と名付けました。多くは、STEM教育と言われることが多いのですが、どうしても教育というと何かを教えるとか、子どもに経験させることが大切であると思いがちです。しかし、子どもたちが持っている好奇心や不思議さへの探求する心や、友だち同士でのコラボレーションから生み出される活動を大切にしたいと思います。そして、このような取り組みが、全国に広がることを願っています。